根据联合国卫生组织统计，全球每年近视的人数都在不断上升，几乎每4个人里就有一个人是近视的。无论是体检还是配眼镜，我们都要通过一份视力表来检测我们的视力。从古至今，国内外都有各式各样的视力表，有不同英文的、有图案类型的。而在中国，常见的视力表都是E字表。那为什么E字视力表能够在众多类型的视力表中脱颖而出，广为通用呢？
我们视力好坏的评定法叫“小数记录法”，在体检时常记录我们的视力都有小数点，例如5.3、5.0、4.5等，数字越小就代表视力越弱，这是因为我们的视力=1/标准检查的距离处，我们若仔细观察视力表会发现，在每行字母的旁边都会有小小的数字，视力就是我们肉眼视角的倒数。
但并非各个国家都采用E视力表，美国仍保留着字母视力表，但由于我国的母语并非英文，在建国初期英文普及度不高，文盲数量也比较多，因此不采用字母视力表。日本选用的兰得特环形视力表，就是熟知的C字视力表，但是C字视力表变化比较多，不利于幼儿辨别，因此我国没有普遍使用C字视力表，而且在我国的飞行员考核体检中采用C字视力表。
在年，孙济中教授绘制了《国际标准视力表》，视力表内用的就是字母“E”作为图标。采用标准并不是因为眼睛eye的首字母E，而是因为E字具有栅格结构，在测试近视的同时还能够评定是否有散光。年，《国际标准视力表》得到郭良敏教授的改良，将E的大小和间距制定了具体长度，最终形成了我们如今常用的视力表。