在围绕近视的所有问题中，可能没有什么比“近视主要是由遗传决定还是环境决定”更具有争议性了。自从德国天文学家开普勒（JohannesKepler）在四百多年前将近视和教育联系起来，关于近视成因的争论就开始了，人们经常反驳说，这种关联可能是由于遗传近视者正好选择了学术环境造成的。在这四百多年的绝大部分时间里，由于争论双方对流行病学和遗传学都理解不足，因此早期的理论争执基本上都是在以一种猜测来对付另一种猜测。
年，英国眼科医生JamesWare发表论文，指出牛津一所大学的名学生中至少有32名是近视的，由于仅计算了学生使用眼镜或手持放大镜的情况，因此可能存在更多的近视病例——这可能是关于近视的第一个统计记录，近视与教育有关的假设开始有了数据支撑。
接下来的几十年间，许多西方国家就学生的近视发生率进行了大量统计研究。
年，德国眼科教授HermannCohn在他的《学校的眼睛保健》一书中对教室照明给予了相当大的