战国时期，是百家争鸣时期，是纷乱的时期，也是英雄辈出的时期。“起剪颇牧，用兵最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”这十六个字，出于《千字文》。形容战国四大名将的历史功绩。战国四大名将是指秦国白起、王翦，赵国廉颇、李牧。在四大名将中，白起排第一位。他们都是从最基层的军官做起，凭借自己的努力一步一步成长为秦赵两国最为倚重的大将，代表着战国时期实战的最高水准。他们居功至伟。
一、战绩
白起。伊阙之战，斩首魏韩二十四万联军，彻底扫平秦军东进之路；伐楚之战，攻陷楚都郢城；长平之战，重创赵军主力，坑杀降卒四十万。
王翦。攻破赵国都城邯郸，扫平三晋地区；攻破燕国都城蓟；消灭楚国。
廉颇。公元前年，廉颇为将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿；公元前年，廉颇被派到长平抵御秦军，用坚壁固守之策，秦军劳而无功。公元前年，廉颇与乐乘率军大破燕军，杀燕将栗腹，燕割五城求和。
李牧。最先在赵国北部边境抗击匈奴。宜安之战，重创秦军，得到武安侯称号。赵破匈奴之战，中国战争史上以步兵大兵团全歼骑兵大兵团的典型战例。肥之战，围歼战的范例。
二、战国四大名将之死
白起被赐死。白起功高震主。得罪应侯范睢，接连贬官，秦昭襄王五十年，被赐死于杜邮。
王翦。灭楚前，“自污”以自保。要求带兵六十万。出征前向秦王“请美田宅园池甚众”，“以请田宅为子孙业耳”。灭楚南征百越后，激流勇退，得以善终。
廉颇抑郁而死。楚国听说廉颇在魏国，就暗中迎接他入楚。廉颇担任楚将后，没有立什么功劳。他说：“我思用赵人。”但赵国终究未能重新起用他，致使廉颇抑郁不乐，最终死在楚国的寿春。
李牧因离间计而死。王翦知道，李牧不除，秦军在战场上不能速胜。于是禀告秦王，施行离间计，收买赵王近臣郭开。郭开散布谣言，说李牧背叛赵国，赵王不加调查证实，派人取代带兵在外抵抗秦军的李牧和司马尚，李牧不从赵王的命令。赵王暗中布置圈套捕获李牧并斩杀了他。历史上有“李牧死，赵国亡”之说。
三、和战国四大名将有关的成语典故
“尺有所长，寸有所短”。司马迁评价白起、王翦时说：“白起算计敌人能随机应变，计谋无穷，声震天下，却不能应付应侯给他制造的祸害。王翦为秦将，平定六国，是当时的元老将军，秦始皇尊他为师，可他不能辅佐秦始皇建立德政，巩固国家根基。却苟且迎合，直至死去。他的孙子王离成了项羽的俘虏，不也是理所当然的吗？他们各有自已的短处啊！”
纸上谈兵。这是和长平之战有关的成语。原指赵括熟读兵书，却不能活用。后比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
廉颇老矣，尚能饭否。赵王因屡受秦国入侵，想起用老将军廉颇，于是派使者打算请廉颇出山。但使者受了奸臣郭开赂贿，说廉颇吃一顿饭工夫，就上了三次厕所。赵王于是打消了起用廉颇老将军的念头。这个成语常用来比喻为国出力，却报国无门！