01
关于尺寸的分别的问题，可以用《道德经》的“曲则为全”作答。该章的原文说
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。
看完原文，很多人都会嚷嚷，叫我“洋芋片”。
这不明摆着吗？这章中，完全没有出现“尺”或者“寸”，甚至连“长短”也没出现，这段话根本和长度风马牛不相及好嘛，坑爹呢这是！
其实这是冤枉洋芋了。
02
历史上，第一次提到“尺寸”和“长短”关系的人是屈原。他在《卜居》中说“夫尺有所短，寸有所长”。
很多人见到这句话的第一反应就是不信，毕竟按照按照生活经验来说一尺怎么可能比一寸短，一寸怎么可能比一尺长？肯定是你这个“洋芋片”胡诌的。
然而，事实是，这句话就是屈原说的，并不是洋芋编出来骗人的。
现实的经验告诉我们一尺不可能比一寸更短。那屈原为什么有这样说呢？
03
其实这句话不是说一尺比一寸短，而是说尺有短的时候，寸也有长的时候。这句话说的不是长短，而是用处。比如说，某地到某地的距离，这时候用“尺”就太短了；而筷子呢，用“寸”作单位就足够长了。
有的人会说，十一寸会比一尺长。
但那没有意义，一尺一比一尺更长。单位换算而已，并不是本质上的“一尺比一寸短，一寸比一尺长”。
所以这句话的意思是，尺有尺的用处，寸也有寸的用处，并不是简单的越长越好，或者越短越好。
这句话透露出的道理，和李白的“天生我材必有用”一起，刚好可以说明一个道理，尺寸各有长短优劣，这是先天条件，我们无力去改变。但是，我们可以努力发挥出长或短的用处。
04
而《道德经》“曲则为全”的核心也是如此，不管曲直，都可以发挥用处。
“曲则为全”这一篇的思想核心，可以从同为道家学派代表人物庄子留下的作品中找到注释。
在庄子的《逍遥游》当中有一棵大樗树，它因为长得弯弯曲曲，不能成为材料，所以生在路边，砍伐非常方便，也被木工当成原材料给砍伐掉。
大樗树因为弯弯曲曲不成材，所以才得以保全，不是正好是“曲则全”吗？而大樗树这个故事的内核，不正是“没有用处”对大樗树来说就是最好的用处。
“尺有所短，寸有所长”，是因为尺有尺的作用，寸有寸的作用；大樗树“曲则全”说明没有有没有的作用。